La tecnologia del cambio automatico odierna è migliore che mai. La sofisticata configurazione dei cosiddetti "paddle shifter" è diventata sempre più diffusa tra i proprietari di auto. Probabilmente molti automobilisti ne hanno sentito parlare, ma pochissimi sanno davvero come funzionano. Agli occhi di molti automobilisti, i paddle shifter sono solo accessori per auto. Ma è vero? A cosa servono?
I comandi al volante sono stati adottati per la prima volta nelle auto da corsa, in particolare nelle auto di Formula Uno. Per ridurre al minimo il peso e migliorare le prestazioni pneumatiche, un'auto di Formula Uno ha un abitacolo minimalista, insufficiente nemmeno per poter essere equipaggiata con una leva del cambio tradizionale. Per questo motivo, i comandi al volante, insieme ai volanti multifunzione, sono stati ampiamente adottati nelle auto da corsa. A parte l'accelerazione e la frenata, la gestione di un'auto da corsa avviene interamente tramite i comandi al volante e il volante multifunzione, che consentono al pilota di controllare l'auto senza dover staccare una mano dal volante. Questo design consente ai piloti di concentrarsi maggiormente sulla pista e di guidare con maggiore decisione. Si ritiene che lo sviluppo delle auto stradali sia spesso ispirato dalle tecnologie delle auto da corsa. Grazie ai progressi nelle tecnologie di trasmissione automatica, i comandi al volante furono presto introdotti nelle auto stradali prodotte in serie.
I comandi al volante sono ormai utilizzati in diversi tipi di veicoli di classe media e alta e stanno diventando sempre più popolari tra gli automobilisti. Infatti, i comandi al volante sono particolarmente utili nei sorpassi ravvicinati e nei cambi di corsia.
Per molti automobilisti, i comandi al volante non servono ad altro che a rendere l'auto più lussuosa. Quando si guida in città, i conducenti devono effettuare sorpassi molto frequentemente. I comandi al volante sono, infatti, fondamentali per i sorpassi ravvicinati e i cambi di corsia.
Quando un conducente sta per sorpassare, non è necessario passare alla modalità manuale prima di scalare una marcia e poi premere l'acceleratore. Tutto ciò che deve fare è tirare la leva del cambio al volante, il che gli consente di cambiare marcia e accelerare quasi simultaneamente. Dopo il sorpasso, il conducente può tirare nuovamente la leva per cambiare marcia rapidamente. Questo meccanismo contribuisce a risparmiare carburante e a mantenere il motore silenzioso.
La maggior parte dei neopatentati tiene il volante con cautela nella posizione "3 e 9". Purtroppo, dopo anni di guida, molti di loro guidano con una sola mano, il che non è solo una cattiva abitudine, ma anche una pratica pericolosa. Usare le leve del cambio correttamente e costantemente aiuterà i conducenti ad abituarsi a tenere il volante con entrambe le mani.
Il tipo più comune di cambio al volante è progettato con la paletta sinistra per scalare le marce e quella destra per salire di marcia. Ecco come funziona: con l'auto al minimo o in movimento, si innesta la marcia in modalità M o S (alcuni modelli consentono il cambio manuale in modalità D) e poi si "tira" una delle due pale con le dita per scalare o salire di marcia. Dopo essere passati alla modalità manuale, il computer di bordo visualizzerà i dettagli sul funzionamento del cambio.
L'altro tipo di cambio al volante è progettato con entrambe le leve che consentono di scalare e salire di marcia, consentendo ai conducenti di cambiare marcia in modo più flessibile e comodo e quindi di controllare meglio la propria auto. Ecco come utilizzarli: dopo essere passati alla modalità manuale, azionare le leve con le dita. Spingere la leva per salire di marcia o tirarla per scalare. Cercare di non cambiare più di una marcia alla volta.
Tuttavia, i comandi al volante non sono adatti a tutti i conducenti o a tutte le auto. Per esempio:
- Gli automobilisti che non hanno una buona conoscenza del rapporto tra marce, potenza e velocità dell'auto non sono in grado di selezionare la marcia corretta e possono affidarsi solo al cambio automatico durante la guida. Si consiglia loro di guidare auto con cambio manuale per familiarizzare con il funzionamento del cambio manuale prima di iniziare a utilizzare i comandi al volante.
- Le auto con trasmissioni eccellenti offrono ottime prestazioni anche senza cambio manuale. I vantaggi dei comandi al volante non sembrano essere significativi.
- Le auto in cui la trasmissione non è molto reattiva ai comandi al volante non traggono vantaggio dalle funzioni dei comandi al volante. Alcuni veicoli, come le auto familiari, sono progettati per il comfort piuttosto che per le prestazioni elevate. La risposta del loro cambio è solitamente più lenta, il che non si adatta allo scopo dei comandi al volante.
Quando si decide se utilizzare o meno i comandi al volante, il conducente deve considerare il modello dell'auto, i requisiti e le prestazioni previste.