Quando Nissan presentò la R35 GT-R al Salone di Tokyo nell'ottobre 2007, non si trattava semplicemente di una nuova auto: rappresentava un cambiamento epocale nel panorama automobilistico. Soprannominata "Godzilla" per la sua mostruosa capacità di surclassare supercar dal prezzo doppio o triplo, la R35 arrivò con una missione: democratizzare le prestazioni di livello mondiale. Dotata di un V6 biturbo costruito a mano, di una trazione integrale all'avanguardia e di un prezzo a partire da 69.850 dollari, mantenne la promessa a pieni voti. Per 17 anni, ruggì per le strade e i circuiti, evolvendosi al passo con i tempi pur rimanendo fedele alle sue radici. Ma dal 2025, la produzione della R35 è ufficialmente cessata, segnando la fine di una delle serie più durature e iconiche della storia automobilistica moderna. Cosa ha reso la R35 una leggenda, perché Nissan ha deciso di abbandonarla e come ha fatto a ritirarsi? Immergiamoci nella storia di un'auto che ha ridefinito il significato di "prestazioni".
La nascita di un Titano: ridefinire l'eredità della GT-R
La R35 non è stata la prima GT-R – questo onore spetta alla Skyline GT-R del 1969 (KPGC10) – ma è stata la più audace reinvenzione del nome. A differenza delle sue predecessore, che erano prima Skyline e poi GT-R, la R35 ha abbandonato completamente il logo Skyline, a dimostrazione dell'intenzione di Nissan di creare un marchio di prestazioni autonomo. Sotto il cofano si trovava il VR38DETT, un V6 biturbo da 3,8 litri che erogava 480 cavalli e 430 lb-ft di coppia al suo debutto. Ogni motore è stato meticolosamente assemblato da uno dei cinque artigiani Takumi in una camera bianca dello stabilimento Nissan di Yokohama, un processo più simile alla costruzione di un'auto da corsa che a quella di un veicolo prodotto in serie.
La tecnologia della R35 era altrettanto rivoluzionaria. Il suo sistema di trazione integrale ATTESA E-TS (Advanced Total Traction Engineering System for All-Terrain with Electronic Torque Split) trasferiva dinamicamente la potenza tra le ruote, offrendo un'aderenza al limite del sovrannaturale. Abbinata a un cambio a doppia frizione e sei rapporti sviluppato in collaborazione con BorgWarner, poteva scattare da 0 a 100 km/h in soli 3,2 secondi, un tempo che lasciò a bocca aperta i giornalisti durante i primi test al Nürburgring, in Germania, dove nel 2007 segnò un tempo sul giro di 7:38. Per dare un'idea, era più veloce di una Porsche 911 Turbo dell'epoca, un'auto che costava quasi 130.000 dollari.
Ma la R35 non era solo una questione di numeri. Era anche pratica: una quattro posti con un bagagliaio utilizzabile, il climatizzatore automatico e una guida che, pur essendo stabile, non metteva a dura prova i pendolari. Questo mix di potenza da supercar e praticità quotidiana l'ha trasformata in un'auto di culto, amata da tutti, dai guerrieri delle giornate in pista agli appassionati di JDM (Mercato Interno Giapponese).
Un'evoluzione lunga 17 anni: mantenere Godzilla rilevante
In un settore in cui i modelli di auto vengono in genere sostituiti ogni cinque-sette anni, la durata di 17 anni della R35 è stata un'impresa di resistenza. Nissan, però, non l'ha lasciata stagnare. Nel corso degli anni, la GT-R ha ricevuto aggiornamenti quasi annuali che l'hanno mantenuta competitiva. Nel 2011, la potenza è salita a 530 cavalli, poi a 545 con l'aggiornamento del 2012. Il modello del 2017 l'ha portata a 565 CV e ha introdotto interni ridisegnati, nonostante i critici silenziosi che avevano definito l'abitacolo datato. La variante NISMO focalizzata sulla pista, lanciata nel 2014 e successivamente potenziata a 600 CV, ha ridotto il tempo del Nürburgring a 7:08.679 nel 2013, uno dei giri più veloci di sempre per un'auto di serie all'epoca.
Questi aggiornamenti non erano solo un mero ritocco di potenza. Nissan ha perfezionato l'aerodinamica con fascioni anteriori e diffusori posteriori più affilati, sospensioni migliorate con ammortizzatori Bilstein DampTronic e persino rielaborato il sound dello scarico per renderlo più gutturale. L'obiettivo? Mantenere Godzilla un predatore in un mondo sempre più popolato da hypercar ibride e bestie elettriche come la Tesla Model S Plaid. Eppure, entro il 2025, la piattaforma della R35, progettata originariamente nei primi anni 2000, ha raggiunto i suoi limiti. La VR38DETT, pur potendo raggiungere livelli di potenza folli (i tuner la spingono regolarmente oltre i 1.000 CV), non poteva soddisfare i più severi standard globali sulle emissioni senza una revisione completa, e il telaio non aveva spazio per l'integrazione ibrida o elettrica senza rinunciare alla sua identità di base.
Perché la fine è arrivata nel 2025
La decisione di interrompere la produzione della R35 non è stata improvvisa: è stata un processo graduale, guidato dai cambiamenti del mercato e dalle strategie aziendali. All'inizio degli anni '20, Nissan ha dovuto affrontare pressioni finanziarie, riducendo i costi e rifocalizzandosi sull'elettrificazione nell'ambito del suo piano "Nissan Next". La GT-R, un'auto di nicchia con vendite in calo (fino a sole 156 unità negli Stati Uniti nel 2021), è diventata più difficile da giustificare. Nel frattempo, concorrenti come la Porsche 911 e la Chevrolet Corvette sono passate a configurazioni a motore centrale o a propulsori ibridi, lasciando la configurazione tradizionale della GT-R come una reliquia, seppur estremamente performante.
Il colpo di grazia arrivò con le normative globali sulle emissioni. Gli standard più severi del Giappone, uniti alla spinta dell'Europa verso l'azzeramento delle emissioni nette, resero il V6 ad alto consumo di carburante della GT-R un peso. Nissan avrebbe potuto riprogettarla, ma il costo di una nuova piattaforma, soprattutto per un modello a basso volume, non era in linea con la sua svolta verso i veicoli elettrici come il crossover Ariya e il prossimo concept Hyperforce, che si vociferava potesse anticipare un successore elettrico della GT-R. Così, alla fine del 2024, Nissan annunciò la fine della produzione della R35, con la conclusione della produzione a inizio 2025 nello stabilimento di Tochigi.
Il gran finale: edizioni T-spec Takumi e Skyline
Nissan non si è lasciata sfuggire la R35 senza un saluto degno. Nel 2024, ha presentato due modelli in edizione limitata: la T-spec Takumi e la Skyline Edition, entrambe una dichiarazione d'amore alla tradizione e alla maestria artigianale della GT-R. La T-spec Takumi rendeva omaggio ai maestri meccanici che avevano costruito ogni VR38DETT dal 2007. Limitata a sole 150 unità in Giappone, presentava la vernice Midnight Purple, un colore immortalato dalla R34 Skyline GT-R, cerchi Rays da 20 pollici con finitura dorata e una targhetta VIN dorata con il numero di telaio seriale, firmata dal Takumi che ne aveva assemblato il motore. Sotto la carrozzeria, vantava freni in carbonio-ceramica e sospensioni con messa a punto NISMO, unendo spettacolo e prestazioni.
La Skyline Edition, nel frattempo, ha ripreso la tonalità Bayside Blue delle Skyline R33 e R34, un colore così iconico da essere praticamente sinonimo di cultura JDM. Anch'essa di produzione limitata, riprendeva gli aggiornamenti meccanici della T-spec, ma aggiungeva dettagli blu agli interni, legandola ai suoi predecessori. Entrambi i modelli partivano da circa 145.000 dollari, il doppio del prezzo originale della R35, ma la domanda era insaziabile. I concessionari segnalarono liste d'attesa nel giro di poche ore e, all'inizio del 2025, i prezzi sul mercato secondario per queste edizioni superarono i 200.000 dollari, consolidando il loro status di classici istantanei.
La fine di un'era, ma non della leggenda
Mentre l'ultima R35 usciva dalla linea di produzione di Tochigi, i fan piangevano non solo un'auto, ma un'intera etica. La GT-R era stata un Davide tra i Golia, dimostrando che non serviva un bollino da 300.000 dollari per competere con i pezzi grossi. La sua interruzione lascia un vuoto: non c'è ancora un successore diretto, anche se il concept Hyperforce del 2023, con il suo propulsore elettrico da 1.341 CV, lascia intravedere una R36 in grado di elettrificare il modello. Per ora, l'eredità della R35 vive nelle mani di proprietari, tuner e sognatori che la vedevano come qualcosa di più di metallo e gomma: era Godzilla, un re che ha regnato per 17 anni e ha lasciato il mondo a bocca aperta.